Средиземноморскнй тюлень-монах, или белобрюхий тюлень (Monachus monachus Hermann, 1779)

Крупный зверь, длина тела самцов достигает 250 см, а иногда и более, общая масса почти 300 кг. Самки несколько мельче самцов. Тело плотнее и массивнее, чем у других настоящих тюленей. Губные вибриссы без волнистых краёв.

Окраска взрослых тюленей почти однотонная, от темно-серой до почти чёрной с заметным буроватым оттенком у самцов. Окраска светлеет по направлению от спины к брюху. У самок общий тон окраски несколько светлее, чем у самцов. В задней части тела самцов (на брюхе или на боку внизу) имеется крупное почти белое пятно угловатой формы, которого нет у самок.

Распространение и миграции

Обитает в Чёрном и Средиземном морях и в водах Атлантического океана, прилегающих к Гибралтарскому проливу. В наших водах иногда встречается у Черноморского побережья вблизи границы с Румынией (остров Змеиный, дельта Дуная).ч В прошлом веке этот тюлень был довольно широко распространён вдоль северо-западного побережья Чёрного моря и даже населял часть прибрежных вод Крыма. Вероятно, обитает у черноморских берегов Румынии, Болгарии и Турции. В Чёрном море он был всегда малочислен. В последние годы в Чёрном море этот тюлень, по-видимому, не встречается. В других водоёмах ареал его также сильно сократился. Ещё недавно он населял большую часть прибрежных вод Средиземного моря, теперь же встречается лишь в отдельных местах у берегов Югославии, Греции, Туниса и Марокко, островов Сардинии и Корсики, побережий Сирии и Израиля и в некоторых других местах. В Атлантическом океане эти тюлени сохранились в некоторых пунктах побережья северо-западной Африки и у острова Мадейра.

Тюлени-монахи — оседлые животные, не совершающие существенных миграций.

Питание

Данные о питании чрезвычайно скудны. В желудке самки, добытой в дельте Дуная, найдена камбала. В Средиземном море тюлени-монахи поедают губанов и спароидных рыб, у берегов Африки — омаров, в водах Гавайских островов (другой вид тюленей) питаются осьминогами, угрями, коралловыми рыбами.

Размножение и развитие

Щенка происходит, по-видимому, в конце лета или даже осенью: в июле—августе — у берегов Болгарии и Черноморского побережья Турции; августе—сентябре — в Средиземном море. Самки спариваются вскоре после родов, иногда ещё до окончания лактации, которая длится 1,5–2 мес.

Продолжительность беременности 10–11 мес. Длина тела новорождённых около 100 см, масса 15–16 кг. Волосяной покров новорождённых детёнышей довольно длинный и мягкий, но тёмного, порой почти чёрного цвета на спине, несколько светлее на боках и ещё более светлый на брюшной стороне тела. После первой линьки детёныши приобретают короткий и жёсткий волосяной покров двухцветной окраски: темно-серый на спине и почти белый на брюхе.

Граница между ними выражена резко. По наблюдениям, проведённым на Гавайских островах (другой вид тюленей-монахов), масса новорождённого через 15 сут удвоилась, через 25 сут утроилась, а через 35 сут длина его достигла 120 см, а масса 63 кг. В этом районе ареала детёныши начинают спускаться в море через несколько дней после рождения и вскоре уже хорошо плавают, подолгу оставаясь в воде. Смена детского волоса начинается через 18 сут после рождения. На 2-м мес жизни детёныши учатся сами добывать себе пищу.

Самки вступают в размножение, по-видимому, в трёхлетнем возрасте и щенятся не каждый год.

Поведение

Предпочитают небольшие необитаемые островки или преимущественно скалистые труднодоступные участки берега более крупных островов, изобилующие расщелинами и пещерами. Для щенки самки избирают островки и пляжи, защищённые рифами от накатов волн и располагающиеся выше уровня приливной воды. На избранных участках тюлени размножаются ежегодно. Больших скоплений не образуют. В период размножения на пляжах собираются небольшими группами.

Численность

В Чёрном море тюлени-монахи очень малочисленны. В наши воды могут лишь случайно заходить отдельные экземпляры. У берегов Румынии также наблюдаются лишь единичные особи. В водах Болгарии имеются две размножающиеся колонии, общая численность животных в которых не превышает 30–40 голов. Приблизительно такая же численность тюленей у черноморских берегов Турции.

В Средиземном море по приближенному подсчёту обитает всего несколько сотен этих тюленей. Предполагается, что самая крупная колония обитает у берегов Африки в Атлантическом океане, хотя и в ней количество тюленей едва ли превышает 200 голов. Таким образом, общая численность средиземноморских тюленей-монахов составляет всего лишь несколько сотен экземпляров. На большей части ареала эти тюлени находятся под охраной.

Хозяйственное значение

В конце 60-х годов было заключено Международное соглашение о лимитировании возможного в будущем промысла антарктических тюленей. Это первый в мировой практике случай, когда меры регулирования приняты до возникновения промысла.

Смотрите также:

• Морской заяц, или лахтак (Erignatus barbatus Erxleben, 1777)
• Полосатый тюлень, или крылатка (Histriophoca fasciata Zimmerman, 1783)
• Хохлач (Cystophora cristata Erxleben, 1777)