Морской леопард (Hydrurga leptonix Blainville, 1828)

Самый крупный из антарктических тюленей этого подсемейства: длина тела более 350 см, масса более 400 кг. Тело стройное, относительно длинное с большой головой, напоминающей голову змеи, сидящей на длинной шее. Длина тела новорождённых 150–160 см. Они покрыты мягким длинным волосом разной расцветки — спина темно-серая, бока и брюхо светлые, почти белые с чёрными пятнами. После смены детского волоса тюлени приобретают также неоднородную окраску: спина становится темно-серой до чёрной, брюхо и бока светло-серыми, подбородок и губы белыми. По всему телу разбросаны яркие пятна различной формы от серого до чёрного тонов. Такую же окраску имеют взрослые звери, она напоминает окраску наземного леопарда, за что тюлень и получил своё название.

Распространение и миграции

Распространён очень широко, кругополярно населяет зону дрейфующих льдов, достигает берегов Антарктиды и многих островов Субантарктики. Заходит к берегам Африки, Австралии и Новой Зеландии.

Питание

Единственный в отряде ластоногих вид, поедающий теплокровных животных (морские птицы, тюлени). Однако основу его питания составляют рыбы и головоногие моллюски.

Размножение и развитие

Период щенки — ноябрь—декабрь, щенится на льду, реже на берегах островов. Скоплений обычно не образует, чаще встречается группами в несколько голов или поодиночке.

Численность

Численность. Общая численность не превышает 300 тыс. голов.

Смотрите также:

• Атлантический ремнезуб (Mesoplodon bidens Sowerby, 1804)
• Каспийский тюлень, или нерпа (Pusa caspica Gmelin, 1788)
• Горбатый кит, или горбач (Megaptera novaeangliae Borowski, 1781)