Южный гладкий кит (Eubalaena glacialis Miiller, 1776)

Киты крупные, длина тела в среднем 14–16 м, максимальная до 18 и даже до 20 м. Общая масса от 50 до 100 т. Тело короткое и толстое. Голова большая (до 1/4 длины тела). На голове и нижней челюсти более 200 осязательных волосков. На передней части рыла расположен большой роговой нарост, называемый шляпкой, по бокам головы имеется два продольных ряда некрупных наростов, а ещё два ряда расположены по бокам нижней челюсти. Нижняя губа высокая, по верхней кромке сложно изогнутая, имеет ряд фестончатых выростов. Пластины уса узкие и длинные, высотой до 250 см, тонкая, шелковистая бахрома пластин образует очень густой фильтр. Пластины и бахрома тёмные, почти чёрные. В каждом ряду в среднем по 260 пластин. Спинного плавника нет. Широкие грудные плавники имеют на закруглённой вершине заострённые кончики. Подкожный жировой слой очень мощный, толщиной до 50 см.

Окраска тела однотонная, тёмная, порой почти чёрная. Лишь на брюшной стороне тела нередки небольшие белые отметины. Встречаются и пёстробрюхие киты.

Распространение и миграции

Населяет тёплые и умеренные зоны обоих полушарий, в южном полушарии заходит и в холодные воды Антарктики, но ледовой зоны не достигает. В северной части Тихого океана встречается от Тайваньского пролива, островов Бонин и вод полуострова Калифорния до Охотского моря, юго-восточного побережья Камчатки, Командорских и Алеутских островов и южной части Берингова моря. Севернее 60° с. ш., вероятно, не поднимается. В Северной Атлантике обитает от берегов Северо-Западной Африки, Средиземного моря, Мексиканского залива и Бермудских островов до Баренцева моря, Шпицбергена, Исландии и пролива Дейвиса. В южном полушарии широко распространён в тёплой и умеренной зонах трёх океанов, а в летние месяцы встречается в северной части глубоководной зоны Антарктики.

Этому виду свойственны регулярные сезонные миграции. Не только каждый подвид, но и отдельные популяции совершают миграции своими путями и в различные сроки. В схеме они перемещаются с мест зимовки из тёплых районов ареала весной в умеренные и холодные воды на лето и осенью возвращаются на места зимовки и размножения.

Питание

Устройство фильтровального (усового) аппарата свидетельствует о том, что южный гладкий кит питается мелкими планктонными ракообразными. Основными объектами питания служат различные виды калянусов, и только в Антарктике он, как и другие киты, питается исключительно крилем. Иногда в желудках китов находят моллюсков, которые поедаются, вероятно, случайно; рыб не находили.

Размножение и развитие

Роды и спаривание у китов северного полушария происходят, вероятно, в декабре—феврале в южной части ареала. Беременность длится около года. Длина новорождённого около 500 см, за период молочного питания, продолжающегося 6–7 мес, их длина увеличивается до 11 м. Предполагают, что половая зрелость наступает в возрасте 10 лет. К этому времени самцы имеют длину в среднем 14,5–15,5, самки — 15–16 м. Ко времени прекращения роста (физическая зрелость) длина тела китов ещё увеличивается.

Поведение

Летом южные гладкие киты держатся в большинстве случаев поодиночке, реже — парами и совсем редко — по 3 кита. Только в местах концентрации объектов питания могут образовывать небольшие скопления по несколько десятков голов. Заныривают не более чем на 10 мин, питаются преимущественно в верхних горизонтах моря. Между погружениями держатся у самой поверхности, выныривая и давая фонтаны через каждые 30 с. Фонтан ясно выраженный, двухструйный, пушистый, высотой не более 5 м. Часто кит ныряет вертикально и тогда выставляет из воды громадные лопасти хвостового плавника. Наблюдались игры, когда животное выставляется из воды высоко или даже почти выпрыгивает и затем с шумом падает на воду. Киты тихоходные (максимальная скорость их менее 10 миль в час).

Численность

В результате интенсивного промысла в конце прошлого и в начале текущего столетия численность всех подвидов катастрофически сократилась. Наиболее сохранились, видимо, киты в южном полушарии, затем в северной части Тихого океана и в меньшей степени — в Атлантическом.

Хозяйственное значение

При одинаковых с другими видами размерах эти киты дают гораздо больше полезной продукции и являются экономически наиболее выгодными объектами промысла. Но в связи с катастрофическим состоянием их численности добыча южных гладких китов запрещена во всем Мировом океане. Теперь этот кит никакого хозяйственного значения не имеет и перспектив на возобновление промысла в ближайшем будущем нет.

Смотрите также:

• Кашалот (Physeter catodon Linnaeus, 1758)
• Обыкновенный тюлень (Phoca vitulina Linnaeus, 1758)
• Обыкновенный дельфин (Delphinus delphis Linnaeus, 1758)